Wraz z upływem lat naturalnemu procesowi starzenia podlega zarówno nasze ciało, jak i umysł. Z wiekiem zmieniają się nasze zdolności poznawcze: zapamiętywanie, zdolność do szybkiego uczenia się, koncentracja. Najczęściej zmiany dotyczą pamięci krótkotrwałej, pamięć długotrwała jest bardziej odporna na fizjologiczne procesy starzenia się organizmu.
Badania jednak dowodzą, że odpowiednia stymulacja i wysiłek intelektualny wspierają proces powstawania nowych połączeń neuronalnych np. rozwijanie nowych zainteresowań wymagające nauki i koncentracji rozwija obszary odpowiedzialne właśnie za wykonywanie tych zadań. Osoby bardziej aktywne zarówno pod względem umysłowym, jak i fizycznym, mają mniejsze ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera, otępienie naczyniopochodne czy innego typu schorzenia neurodegeneracyjne.